本日も写真メインで失礼しますm(_ _)m
この一帯はかつて採石場（大谷石採石場）として栄えていたらしい。宇都宮というと都会のイメージしかなかったので、こんなところがあったとは驚きました。
この平和観音は新しいっぽいな〜とは思ったのですが、機械で掘ったのではなく総手彫り！像高26.93m、胴回り20mですよ！
太平洋戦争の戦死者を悼み、昭和23年（1948）から6年に亘って彫られたそうです。大谷寺とは直接的な関係はないらしい。
（大谷平和観音 - Wikipedia）
大谷寺は大谷石凝灰岩層の洞穴内に堂宇を配する、日本屈指の洞窟寺院。堂々たる佇まいは圧巻です。
（大谷寺 (宇都宮市) - Wikipediaより）
大谷資料館は入場料300円。大谷岩陰遺跡の出土物や、ご本尊でもある【大谷観音】と称されている千手観音を拝めます。
千手観音は凝灰岩の岩壁に彫られており、高さは４m！ 弘仁元年（810）に「空海が千手観音を刻んでこの寺を開いた」との伝承が残っているとか。凝灰岩という性質上、だいぶ風化が進んでいます。
内部は撮影禁止なので、ポスターのみで失礼します(^_^；
裏手には日本庭園があり、ほっと一息。池の中心には弁天様が祀られていました。２体の白蛇の像には、弘法大師にまつわるある伝説が。
詳しくは現地の説明板をお読みください（笑）
１日で３カ所、急ぎ足で回ったので次回また機会があれば、ゆっくり御止山（おとめやま）へも登りたいな。
＊ 参 照 ＊宇都宮観光コンベンション協会
撮影：Nikon D60
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